Les douleurs de la croissance

Les douleurs de croissance d'une Église à la fois locale et universelle

Comment le pape François travaille au développement de la synodalité à tous les niveaux du catholicisme

Massimo Faggioli États-Unis 19 février 2020

L'éternuement d'un papillon peut modifier le temps à des milliers de kilomètres de distance, c'est du moins ce que l’on dit. Ce n'est pas très différent de la dynamique de la synodalité dans l'Église catholique aujourd'hui. L'impact de ce qui se passe localement peut avoir un effet sur l'Église universelle, surtout lorsqu'elle est en état de transition.

Depuis le tout début de son histoire, l'Église chrétienne a tenu de nombreux conciles et synodes locaux. Malgré la différence de terminologie, tous deux étaient des assemblées d'évêques qui comprenaient une présence limitée de participants qui ne l’étaient pas.

La conciliarité locale a ouvert la voie aux conciles œcuméniques, dont la liste commence en l'an 325 lorsque l'empereur Constantin a convoqué le Concile de Nicée.

Synodalité et conciliarité sont quelque peu différentes.

Paul VI établit le synode des évêques

La forme actuelle de la synodalité s’exprime dans le Synode des évêques, une institution que Paul VI a créée pour permettre l’expression à la primauté papale dans une coopération avec la collégialité épiscopale. Sa genèse date des années 1962-1964 au cours des trois premières sessions du Concile Vatican II.

Paul a surpris les Pères du Concile lorsqu'il a ouvert la quatrième et dernière session en septembre 1965 en annonçant la création de cette nouvelle institution -le Synode des évêques- un rassemblement d'évêques du monde entier, convoqué périodiquement (tous les deux ou trois ans) à Rome pour débattre de tout sujet que le pape choisirait. Ce devait être un organe purement consultatif.

Développements ultérieurs sous Jean-Paul II

Jean-Paul II a développé le synode des évêques et a prévu la possibilité d'avoir des "assemblées synodales spéciales" pour des zones particulières du monde, comme celle que le pape François a présidée en octobre dernier pour la région amazonienne.

Cette possibilité a été codifiée dans le nouveau Code de droit canon de 1983 : "Le synode des évêques peut être réuni en session générale qui traite des questions qui concernent directement le bien de l'Église universelle ; une telle session est soit ordinaire, soit extraordinaire. Il peut également être réuni en session spéciale qui examine les questions qui concernent directement une ou plusieurs régions déterminées" (can. 345).

La première "assemblée spéciale" du Synode des évêques a eu lieu trois ans avant sa codification dans le nouveau canon.

Le "Synode néerlandais" : un message à toute l'Eglise

Jean-Paul, qui avait été élu à l'automne 1978, a convoqué un synode pour les Pays-Bas du 14 au 31 janvier 1980.

Il devait traiter de la situation post-conciliaire turbulente dans ce pays d'Europe du Nord, dont la controverse provoquée par le très populaire et largement traduit "Catéchisme néerlandais" que les évêques des Pays-Bas ont publié en 1966.

Le "synode néerlandais" fut très différent du synode amazonien. Il n'y avait que 19 participants (tous évêques et prêtres) à cette première assemblée spéciale, contre 260 (y compris les laïcs hommes et femmes) de l'assemblée d'octobre dernier.

L'assemblée spéciale du Synode pour les Pays-Bas était destinée à une Église locale, mais avec des implications claires pour l'Église universelle, à savoir le message de Jean-Paul II sur la manière dont Vatican II devrait être appliqué ou interprété par les dirigeants catholiques du monde entier.

D'autres assemblées synodales spéciales ont eu lieu depuis la première en 1980. Il y en a eu une pour un pays particulier (le Liban en 1995) et plusieurs pour les différents continents (du premier "Synode européen" en 1991 jusqu'au "Synode du Moyen-Orient" en 2010).

Le "Synode de l'Amazonie" : des questions régionales d'importance mondiale

Le Synode de l'Amazonie fut unique parmi toutes les assemblées spéciales, car il n'était pas destiné à un seul pays, mais à une région transnationale d'importance mondiale. En cela, il reflétait la vision de François sur la carte du monde, où les frontières nationales sont des points de passage plus que des périmètres. Aucune autre assemblée spéciale n'a eu la même résonance et les mêmes répercussions que celles du Synode de l'Amazonie.

Cette assemblée a été convoquée pour traiter d'une situation très particulière - la survie écologique de la région - dans ses dimensions sociales, politiques, économiques et ecclésiales.

Jamais auparavant une assemblée synodale n'avait eu pour sujet la menace existentielle qui pèse sur la planète entière. C'est l'une des raisons pour lesquelles le message attendu du Synode était censé avoir une portée mondiale.

L'interconnexion du local et de l'universel

Depuis l'établissement du Synode des évêques par Paul VI à la fin de Vatican II, l'interconnexion du local et de l'universel est devenue plus évidente. Comme c'est souvent le cas dans le catholicisme, c'est une question de symboles et, dans ce cas, de lieu.

Toutes les réunions synodales à ce jour, y compris les assemblées spéciales pour un pays ou un continent particulier, ont eu lieu au Vatican, le siège de l'évêque de Rome.

Dans le cas de l'assemblée pour l'Amazonie, la valeur universelle du rassemblement était claire : elle reflétait la nouvelle approche du pape François en matière de gouvernance de l'Église.

Il a voulu que cette assemblée synodale pour une région particulière soit vécue comme faisant partie d'un processus synodal global. Les origines nationales diverses des trente-trois personnes qu'il a spécialement désignées comme membres de l'assemblée en témoignent.

A la lumière du pontificat de François le Synode de l'Amazonie a refondu la relation entre le global et le local de l'Église catholique. Mais il a également révélé les limites de la théologie et des institutions de la synodalité.

Les trois niveaux de synodalité

En théorie, la synodalité existe à trois niveaux : l'universel (pour toute l'Église catholique), le régional (national, continental ou sous-continental) et le local (diocésain ou paroissial). Dans la réalité, elle fonctionne actuellement presque exclusivement au niveau universel (le synode des évêques).

Ironiquement le Synode n'a jamais été conçu comme une institution de véritable synodalité ecclésiale, mais de primauté papale utilisant la collégialité épiscopale. Aux niveaux régional et local, les résultats de la synodalité sont très variables (c'est le moins qu'on puisse dire !).

Lorsque Paul VI a créé le synode, il espérait qu'il prolongerait l'expérience conciliaire de Vatican II, mais sans garder l'ensemble de l'épiscopat à Rome pendant des années et paralyser les affaires quotidiennes de l'Église catholique.

Le pape reste maître de la situation

La convocation périodique du Synode constitue un temps de discussion ecclésiale entre les évêques, avec l'apport de théologiens (des hommes clercs), et en présence d'auditeurs (quelques femmes) et d'observateurs œcuméniques. Mais il reste sous le contrôle du pape et de la Curie romaine.

Le synode des évêques est né à une époque où la papauté, qui avait une autorité impériale et ecclésiale excessive, était plus fortement centralisée qu’aujourd’hui. Les Eglises locales devaient appliquer ce que Rome approuvait et seulement cela.

Cependant, certains développements depuis 1965 ont modifié cette situation.

Changements théologiques, institutionnels et culturels

Théologiquement, il existe une ecclésiologie de l'Église locale, une évolution largement post-conciliaire qui affirme les spécificités de la dimension locale dans l'Église catholique universelle.

Sur le plan institutionnel, il y a une grande diversification dans le catholicisme mondial, entre les Églises locales des différentes parties du monde, mais aussi entre les différentes façons de vivre la foi catholique dans la même Église locale (paroisses, mouvements ecclésiaux, dans le sens de "croire mais ne pas appartenir", etc.)

Parallèlement la papauté est aujourd'hui beaucoup plus présente et visible dans les Églises locales qu'auparavant. On pourrait dire que c'est un effet permanent de Vatican I.

Culturellement, il y a eu une révolution vertigineuse dans l'utilisation des médias, tant laïcs que catholiques. Les événements dans l'Église sont inséparables des systèmes d'information et des médias. Ce qui se passe à Rome ne reste pas à Rome, sauf si des règles strictes de secret sont appliquées, comme dans le cas d'un conclave.

La voix du pape

Le secrétariat du Synode à Rome a récemment annoncé que la prochaine assemblée générale ordinaire du Synode des évêques aura lieu en 2022. Le pape a décidé de la date, mais il n'a pas encore révélé le sujet qu'il souhaite voir aborder par l'assemblée.

Jusqu'au Concile de Trente au 16ème siècle, la voix la plus importante dans la décision de convoquer un concile était celle de l'empereur. Dans les temps modernes - c'est-à-dire depuis Vatican I - cette voix est celle du pape.

La synodalité (une dimension qui implique l'ensemble de l'Église, clercs et laïcs) reste un développement de la conciliarité (où les évêques sont en grande majorité). Elle reste sous le contrôle de la primauté du pape.

Tensions dans le passage de l'ancien système au nouveau

En tant que telle, la synodalité doit faire face aux tensions inhérentes au passage d'un ancien système à un nouveau. L'une d'entre elles est la tension entre le local et l'universel dans une Église où le local est devenu beaucoup plus universel. Dans l'archidiocèse de Los Angeles, par exemple, la messe est célébrée dans 42 langues différentes.

Dans le même temps, la dimension universelle est également devenue plus locale, dans le sens où l'Église s'appuie sur la vitalité des communautés locales pour exister sociologiquement et culturellement. Il n'y a plus d'empire ou de culture catholique qui rendrait l'Église pertinente.

Ce changement de rôle entre le local et l'universel n'est pas surprenant.

Pendant des siècles, les conseils œcuméniques ou généraux étaient composés d'évêques venant exclusivement, ou du moins en très grande majorité, d'une zone géographique limitée. Ils étaient originaires d'Asie et de la Méditerranée au cours des premiers siècles, et surtout d'Europe au Moyen Âge jusqu'à Trente.

Mais les effets de ces mêmes conciles européens ont été appliqués universellement à toute l'Église, même aux Églises locales qui n'avaient pas de représentants à ces rassemblements.

Il n'est donc pas surprenant que les discussions et les propositions qui ont émergé lors de l'assemblée spéciale du Synode pour la région amazonienne affectent le débat ecclésial même dans des pays lointains comme l'Allemagne ou l'Australie, pour ne citer qu’eux.

Dans l'Église catholique mondiale, la relation entre le local et l'universel est devenue beaucoup plus compliquée qu'auparavant.

Et les questions institutionnelles, telles que l'ordination des hommes mariés à la prêtrise, ne sont qu'à la surface de ce paysage mouvant.