La féministe africaine Chimamanda

La féministe africaine Chimamanda Ngozi Adichie réfléchit à "Fratelli tutti"

Lucie Sarr

Nigeria

27 juillet 2021

Le journal du Vatican a publié une réflexion très personnelle sur l'encyclique Fratelli tutti du pape François par Chimamanda Ngozi Adichie, une écrivaine nigériane féministe autoproclamée qui est devenue l'un des jeunes auteurs anglophones les plus en vue au monde.

L'article « Le rêve de l’humanité » ("Dreaming as a single humanity") a été publié dans l'édition du 5 juillet de L'Osservatore Romano, le quotidien italophone du Saint-Siège.

La version originale anglaise de l'article de l'écrivaine de 43 ans est apparue quelques jours plus tard sur le site web de Vanguard, un journal et groupe de médias nigérians.

Dans son article, Chimamanda Adichie utilise l'encyclique du pape sur la fraternité humaine comme une lentille à travers laquelle elle réfléchit à certains événements difficiles de sa vie et à ses luttes avec sa foi catholique.

Qui est Chimamanda Ngozi Adichie ?

Chimamanda Ngozi Adichie est née à Enugu, dans le sud-est du Nigeria, en 1977.

Elle a grandi sur le campus de l'Université du Nigeria, à Nsukka, où son père James Nwoye Adichie était professeur et où sa mère, Grace Ifeoma, occupait le poste de secrétaire générale.

À 19 ans, elle est partie aux États-Unis pour étudier la communication et les sciences politiques à l'université Drexel de Philadelphie, avant d'obtenir son diplôme à l'université d'État du Connecticut oriental.

Elle est également titulaire d'une maîtrise en écriture créative de l'université Johns Hopkins et d'une maîtrise en études africaines de Yale.

Mariée à un médecin nigérian et mère d'une petite fille, elle partage son temps entre les États-Unis et son pays natal.

Adichie est l'auteur de plusieurs romans à succès, dont Hibiscus pourpre (2003) et Demi-Soleil jaune (2006), et d'un troisième roman, Americanah (2013), qui s'est vendu à plus de 500 000 exemplaires et a été traduit dans une trentaine de langues.

Son essai, "Nous devrions tous être féministes", a presque instantanément fait d'elle une icône féministe. Elle en a lu des extraits lors d'une conférence TED[1] en 2013 et il a rapidement dépassé les 3 millions de vues sur YouTube. La maison de mode Dior a utilisé cette phrase sur une nouvelle ligne de t-shirts et la popstar Beynonce a repris un morceau de la présentation d'Adichie dans sa chanson à succès de 2013 "Flawless" (Impeccable).

Lecture de Fratelli tutti

Adichie a déclaré avoir lu l'encyclique du pape sur la fraternité humaine à un moment particulièrement stressant de sa vie.

En l'espace de moins d'un an, elle venait de perdre à la fois son père et sa mère, dont elle était très proche.

"J'ai lu l'encyclique Fratelli tutti du pape François dans cet état de bouleversement émotionnel. Je l'ai ressentie comme un cadeau dont, jusqu'à ce que je le reçoive, je ne savais pas que j'en avais besoin", écrit-elle dans l'article publié dans L'Osservatore Romano.

Elle note que Fratelli tutti a soulevé une série de questions pour elle, en particulier concernant l'appel du pape à nous considérer comme "une seule famille humaine".

Adichie souligne qu'elle a grandi dans la religion catholique et qu'"à l'adolescence, je portais mon identité catholique comme une robe préférée, avec joie et révérence".

Mais elle affirme que sa "passion pieuse s'est flétrie" lorsqu'elle a vu un "froid peu charitable" s'abattre sur sa paroisse.

Dans son article, elle énumère plusieurs épisodes qui sont l'antithèse de la fraternité humaine.

Une Église qui est tout sauf familiale

Il y a d'abord ce couple à qui l'on a interdit de recevoir la communion parce que leur enfant avait épousé une anglicane. Puis il y a les pauvres qui se sont vus refuser des funérailles parce qu'ils n'étaient pas à jour de leurs contributions financières à l'église.

Elle note comment les enfants de chœur étaient parfois giflés à l'autel pendant la messe et comment les femmes n'étaient pas autorisées à entrer dans l'église sous prétexte qu'elles n'étaient pas suffisamment couvertes.

Adichie rappelle également les paroles du cardinal John Onaiyekan, archevêque d'Abuja à la retraite, qui a décrit comment les évêques africains ne sont souvent pas traités comme des égaux par leurs confrères d'Europe et d'autres endroits où le christianisme existe depuis bien plus longtemps.

Elle appelle cela pour ce que c'est : du racisme.

"Il est courant aujourd'hui d'éviter certains mots comme le racisme, même lorsqu'il s'agit du seul mot qui décrit le plus précisément une situation", insiste-t-elle.

"Le pape François écrit que 'les cas de racisme continuent à nous faire honte, car ils montrent que notre supposé progrès social n'est pas aussi réel ou définitif que nous le pensons'. Il est impossible que le clergé et les religieux noirs partagent la sous-entendue surprise dans cette déclaration, car ils savent, par expérience, que le progrès social est loin d'être complet", souligne Adichie.

"Une personne qui trouve lentement du réconfort dans les rituels catholiques"

Elle a également de sérieux problèmes avec le manque de charité au sein de l'Église au Nigeria, comme elle le note en évoquant les funérailles de sa mère et de son père.

"Les expériences vécues par ma famille lors des funérailles de mes parents ont servi à réaffirmer, voire à renouveler, mes réserves à l'égard de l'Église nigériane", dit-elle.

"Tant de choses auraient pu être traitées avec compassion pour les personnes en deuil, mais ne l'ont pas été. Tant d'occasions de faire preuve de dignité n'ont pas été saisies. Notre communication avec l'Eglise locale était plus un exercice de pouvoir clérical qu'autre chose", déplore-t-elle.

Elle raconte également comment le prêtre de la paroisse l'a réprimandée pendant les funérailles de sa mère pour une interview qu'elle avait donnée quelques mois auparavant et dans laquelle elle critiquait l'obsession de l'Église du Nigeria pour l'argent.

"J'ai été choquée par le prêtre de la paroisse qui, debout devant l'autel, a parlé, pendant les funérailles de ma mère, en des termes si mesquins et si inopportuns qu'ils banalisaient l'énormité écrasante de sa mort", écrit-elle.

"On pourrait s'attendre à ce que, à la lumière de ces événements, je me retire encore plus fermement de l'Église. Au contraire, j'ai recommencé à assister régulièrement à la messe du dimanche, poussée par la faim du chagrin", confesse-t-elle.

Pourtant, Adichie ne se considère pas comme une catholique, mais plutôt comme "une personne qui trouve lentement du réconfort dans les rituels catholiques".

"La distinction est importante, car l'identité implique une responsabilité", estime-t-elle.

"Être catholique romain, c'est être censé rendre compte de toutes ses positions, ce que je ne peux pas faire, en toute honnêteté", admet-elle.

Adichie se dit frappée par la façon dont Fratelli tutti souligne la "centralité de l'imagination humaine" et note que l'encyclique l'a aidée à réimaginer l'Église.

African feminist Chimamanda Ngozi Adichie reflects on "Fratelli tutti"

By Lucie Sarr | Nigeria

July 27, 2021

The Vatican's newspaper has published a very personal reflection on Pope Francis' encyclical Fratelli tutti by Chimamanda Ngozi Adichie, a self-described feminist writer from Nigeria who has become one the world's most prominent young Anglophone authors.

"Dreaming as a single humanity," was featured in the July 5 edition of L'Osservatore Romano, the Holy See's Italian-language daily.

The original English version of the 43-year-old writer's article appeared a few days later on the website of Vanguard, a Nigerian newspaper and media group.

In her article, Adichie uses the pope's encyclical on human fraternity as a lens through which she reflects on certain difficult events in her life and her struggles with her Catholic faith.

Who is Chimamanda Ngozi Adichie?

Chimamanda Ngozi Adichie was born in Enugu, in southeast Nigeria, in 1977.

She grew up on the campus of the University of Nigeria, Nsukka, where her father James Nwoye Adichie was a professor and her mother, Grace Ifeoma, held the post of secretary general.

She went to the United States at age 19 to study communications and political science at Drexel University in Philadelphia, eventually getting her degree at Eastern Connecticut State University.

She also has a master's degree in creative writing from Johns Hopkins University and a master's in African studies from Yale.

Married to a Nigerian doctor and mother of a little girl, she divides her time between the United States and her native land.

Adichie is the author of several best-selling novels, including Purple Hibiscus (2003) and Half of a Yellow Sun (2006).A third novel, Americanah (2013), has sold more than 500,000 copies and has been translated into some 30 languages.

Her book-length essay, “We should all be feminists”, almost instantly made her a feminist icon.

She read excerpts of it during a TEDx Talk in 2013 and it quickly exceeded 3 million views on YouTube.

The French fashion house, Dior, used the phrase on a new line of t-shirts and the popstar Beynonce actually featured a segment of Adichie's presentation in her 2013 hit song "Flawless".

Reading of "Fratelli tutti"

Adichie said she read the pope's encyclical on human fraternity at a particularly stressful time in her life.

In the space of less than a year she had just lost both her father and mother, to whom she was very close.

"I read Pope Francis' encyclical Fratelli tutti in this state of emotional upheaval. It felt like a gift which, until I received it, I did not know I needed," she writes in the article published in L'Osservatore Romano.

She notes that Fratelli tutti raised a series of questions for her, especially regarding the pope's call to see ourselves as "one human family".

Adichie points out that she grew up Catholic and "as a teenager, I wore my Catholic identity like a favorite dress, joyfully and reverently".

But she says her "pious passion withered" as she experienced an "uncharitable chill" descend on her parish church.

In her article, she lists several episodes that are the antithesis of human fraternity.

A Church that is anything but family-like

One is the couple who was forbidden to receive communion because their child had married an Anglican. Then there are the poor people who were denied funerals because they were not up to date with their financial contributions to the church.

She notes how altar boys were sometimes slapped at the altar during Mass and how women were not allowed inside the church under the pretext that they were not sufficiently covered.

Adichie also recalls the words of Cardinal John Onaiyekan, the retired archbishop of Abuja, who once described how African bishops are often not treated as equals by their confreres in Europe and other places where Christianity has been around much longer.

And she calls this for what it is -- racism.

"It is common now to tiptoe around certain words such as racism, even when it is the only word that most accurately describes a situation," she insists.

"Pope Francis writes that 'instances of racism continue to shame us, for they show that our supposed social progress is not as real or definitive as we think'. Black clergy and religious cannot possibly share the surprise implied in this statement because they know, from experience, that social progress is far from complete," Adichie points out.

"A person who is slowly finding solace in Catholic rituals "

She also has serious issues with the lack of charity within the Church in Nigeria, as she notes in recalling the funerals of her mother and father.

"My family's experiences during my parents' funerals served to reaffirm, if not renew, my reservations about the Nigerian Church," she says.

"So much could have been handled with compassion for the grieving but was not. So many opportunities to show dignity were left unused. Our communication with the local church was more of an exercise in priestly power than anything else," she laments.

She also tells how the parish priest berated her during her mother's funeral for an interview Adichie had given some months earlier in which she criticized the Church in Nigeria's obsession with money.

"And so, I was shocked by the parish priest standing at the altar and issuing a rejoinder, during my mother's funeral, in terms so petty and so ill-timed as to trivialize the crushing enormity of her death," she writes.

"One might expect that I, in light of this, would retreat even more firmly from the Church. On the contrary, I have begun again to regularly attend Sunday Mass, driven by grief's hunger," she confesses.

And yet Adichie does not consider herself a Catholic, but rather "a person who is slowly finding solace in Catholic rituals".

"The distinction is important, because identity implies responsibility," she believes.

"To be Roman Catholic is to be expected to account for all its positions, which I, in all honesty, cannot," she admits.

Adichie says she is struck by the way Fratelli tutti stresses the "centrality of the human imagination" and notes that the encyclical has helped her re-imagine the Church.

"A place that might be described with these words, which Pope Francis uses in reference to people who care in concrete ways about others: How marvelously human!"

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